歯周病は犬や猫で非常によくみられる病気で、3歳以上の犬・猫では約8割が歯周病とも言われています。また歯だけの問題にとどまらず、心臓病や腎臓病の原因になることもあり、悪化すると顎の骨に影響を及ぼす危険性もあります。今回はその概要を解説するとともに、ケアの方法についてもご紹介します。
原因
歯周病は、歯の表面や歯周ポケットにやわらかい歯垢（食べかすなど、プラークとも呼ばれます）がたまることで起こる感染症です。初期の歯肉（歯茎）にのみ炎症がある状態は歯肉炎、他の歯周組織にも炎症が広がった状態は歯周炎と呼ばれています。
食後すぐに歯のケアをすれば歯垢は取れますが、ケアを怠ってしまうとだんだん歯垢がたまって固くなり（歯石と呼ばれる状態です）、ご家庭の歯磨きなどでは取れなくなってしまいます。歯石は数日以内につくられると言われているため、こまめなケアが重要です。
症状
一般的には、口臭や歯茎の腫れがみられ、歯は黄色っぽく変色します。炎症が広がると、歯がぐらついて抜けてしまったり、歯の周りの骨が破壊されることで鼻腔に穴が開いたり顎の骨が骨折したりする可能性もあります。
あるいは原因菌が血液を介して全身にめぐってしまい、死に至る危険性もあります。また人では、歯周病の原因菌は心臓病や腎臓病にも影響を及ぼすと考えられているため、動物でもそれらの病気の症状が現れる可能性があります。
診断・治療
実際に口の中を観察し、あわせてレントゲンを実施することで診断します。
当院では診断において、歯周病菌の測定が可能です。
歯周病菌の数値から歯周病のステージを推定可能なため、気になる方は、当院の獣医師までご相談ください。
また、治療方法は歯周病の重症度によって異なります。
AVDCというアメリカの団体では、ステージ0（清潔で歯垢がない状態）～4（重度の歯周病）まで分類していて、以下のような治療が推奨されています。
・ステージ0～1：ご自宅ですべての歯を磨き、動物病院では定期的に麻酔下でスケーリングする。
・ステージ2：さらなる進行を防ぐため、できるだけ早く麻酔下でスケーリングする。
・ステージ3：抜歯するか、ステージ２よりも念入りなスケーリングを麻酔下で行う。
・ステージ4：基本的に抜歯が勧められる。
なお当院ではスケーリングの際、歯周ポケットをなるべく埋めて再発を防ぐため、キュレッターやエアレーションを使用しています。
予防法
歯周病は進行してしまうと治りにくく、抜歯してしまった歯は元に戻らないので、予防がとても重要です。
現在、歯磨きペーストや歯ブラシなど様々なケア用品が販売されていますが、その中でもVOHCというアメリカの団体が認定した歯周病予防のガムをお勧めします。
当院では、動物の性格や飼い主様のライフスタイルにあわせて、飲み水に混ぜるだけの簡単なものから、歯磨きペーストやガムなどをご紹介しています。製品によって使用方法が異なりますので、お気軽に獣医師までお尋ねください。いずれにしても、毎日欠かさずケアすることが大切です。
またVOHCでは、年に１回の定期健診（口の中の観察とスケーリング）を勧めています。ご家庭でのケアは最重要ですが、目に見えない部分（奥歯や歯周ポケットなど）に歯周病が起こってしまう可能性があるので、当院でも積極的なご利用を推奨しています。
ただしスケーリングの際には、麻酔下で処置する必要があります。無麻酔での処置も可能であると謳っている施設もありますが、動物の歯や歯茎を必要以上に傷つけてしまったり、歯周病菌が周りに広まってしまったりする危険性があります。加えて、本人に手術による多大な心理的ストレスを与えてしまいます。
日本獣医師会や日本小動物歯科研究会、その他の海外の団体でも、無麻酔の処置は推奨されていませんので、ご注意ください。
まとめ
歯周病は、進行すると体の様々な箇所に影響を及ぼします。清潔で健康な歯を保つためには、ご家庭での日々のケアと、定期的なスケーリングが重要です。
歯周病は身近でありながら進行すると危険な状態に陥ることもある怖い病気ですので、本記事で紹介した方法でしっかりと予防していきましょう。
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＜参考文献＞
Stages of Pet Periodontal Disease – Pet Dental Health – AVDC
